เมื่อปีที่แล้ว นาซ่าได้ตั้งทีมนักวิทยาศาสตร์ขึ้นเพื่อออกแบบยานสำรวจสำหรับส่งไปดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดี และในตอนนี้ทีมดังกล่าวออกแบบยานดังกล่าวสำเร็จแล้ว
ยานสำรวจดังกล่าวมีลักษณะเป็นกล่องสี่เหลี่ยมมีขายื่นออกมาเหมือนขาแมงมุม มันมีกำหนดการส่งไปยังดวงจันทร์ยูโรปาตามหลังภารกิจบินสำรวจของดาวเทียมดวงอื่นๆ ที่มีกำหนดจะปล่อยในปี 2020 (หมายความว่ายานสำรวจนี้ก็จะปล่อยทีหลังออกไปอีก) ซึ่งถ้าหากภารกิจนี้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี ก็จะนับเป็นโครงการที่สองต่อจากโครงการ Vikings จากปี 1970 ที่เป็นการส่งยานสำรวจออกไปนอกโลกเพื่อค้นหาหลักฐานสิ่งมีชีวิต
นักวิทยาศาสตร์เชื่อกันว่าภายในพื้นผิวน้ำแข็งของดวงจันทร์ยูโรปานั้นมีมหาสมุทรน้ำเค็มอยู่ และใต้มหาสมุทรน้ำเค็มนั้นก็เป็นพื้นแข็งเช่นเดียวกับมหาสมุทรบนโลก ซึ่งเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ทำให้สิ่งมีชีวิตสามารถวิวัฒนาการขึ้นมาได้
นอกจากดวงจันทร์ยูโรปาแล้ว ยังมีดวงจันทร์เอ็นเซดาลัสของดาวเสาร์อีกดวงหนึ่งซึ่งมีลักษณะดังกล่าว
สำหรับผู้สนใจสามารถอ่านรายงานการออกแบบยานสำรวจนี้ได้จากไฟล์นี้: Europa Lander SDT Report 2016.pdf
อ้างอิง – Engadget
